Сказка на ночь, или Любовь, преодолевающая всё
Был зимний вечер – один из тех тихих зимних вечеров, когда все дела сделаны и можно заниматься всем, чем угодно. В камине негромко потрескивали обласканные огнём дрова, за окном в рассеянной светом окон темноте кружились в медленном танце снежинки. Мир замер, будто в предвкушении чуда.
Кристина сидела в кресле возле камина и вязала. У неё это получалось неловко, неумело, но она всё равно старалась. Рядом за небольшим столиком сидела её племянница Нина и рисовала человечков, раскрашивая их разноцветными карандашами. Когда свободное место на листе с обеих сторон закончилось, она собрала карандаши, отодвинула коробку с ними от себя, потянулась и глубокомысленно посмотрела на Кристину. Та не обратила внимания – считала петли, полностью поглощённая вязанием.
- Кристина! – позвала Нина, отчаявшись ждать, пока тётя ответит на её пронзительный взгляд.
- М? – не поднимая взгляда от спиц, отозвалась Кристина.
- Расскажи сказку! Пожалуйста!
- Сказку?
- Да!
- Какую сказку? – наконец, закончив ряд и оторвавшись от работы, спросила Кристина.
- Про принцессу! – потребовала Нина.
- Про принцессу? На горошине?
- Нет, просто про принцессу! Сказку хочу! – закапризничала племянница. Кристина улыбнулась.
- Ладно, расскажу я тебе одну историю. Только не про принцессу. Слушай...
Нина замерла, затаив дыхание. Кристина рассказывала сказки просто отлично – с выражением, передавая все эмоции героев, заставляя переживать за них, плакать и смеяться с ними. Она воткнула спицы с вязанием в клубок, отложила их в сторону, посмотрела на огонь и, вздохнув, начала.
Давным-давно это было. Жила-была королева, и не было у неё детей. Однажды на прогулке в лесу она встретила старушку, которая собирала хворост. Королева была добрая и решила помочь ей. Когда они насобирали полную корзину, старушка поблагодарила королеву и сказала, что она – колдунья, и может выполнить любое желание королевы. Не задумываясь, королева ответила, что хочет забеременеть и родить ребёнка. Колдунья кивнула, достала из кармана бутылочку с какой-то жидкостью, сорвала с куста ягоду, добавила в зелье и отдала королеве. «Выпей это завтра перед рассветом, и через несколько дней ты забеременеешь» – сказала она. Королева очень обрадовалась и хотела уже бежать в свой дворец, но старушка вдруг подняла палец вверх и сказала: «Но запомни! Эту жизнь я забрала у демонов, и теперь, пока ты будешь носить ребёнка под сердцем, тебе нельзя ни на секунду выходить из дома. Иначе демоны завладеют душой твоего дитя и проклянут её». «Я запомнила» – ответила королева, поблагодарила колдунью и вернулась во дворец.
- И королева всё-таки вышла из дворца? – обиженно спросила Нина. Её всегда огорчали условия, которые в сказках ставили колдуньи.
- Конечно, – кивнула Кристина. – Иначе бы и истории не было.
Выпив зелье из бутылочки, королева и правда некоторое время спустя забеременела. Помня о предупреждении колдуньи, она ни разу не выходила из дворца. Шли дни, живот королевы рос, и всё больше росло её желание выйти на улицу. С грустью глядя на цветы, растущие у неё под окнами, глядя на детей, играющих под стенами дворца, она не могла дождаться рождения ребёнка. Часто во дворец приходили торговцы и приносили диковинные товары, невиданные фрукты и удивительные сласти. Когда срок был уже большим, королева сидела возле окна и смотрела на дорогу, ведущую во дворец – вдалеке показался торговый караван. Они несли с собой корзины свежих плодов, набранных во фруктовой роще, и телеги, груженые тканями, которые были привезены из-за моря. Посетив дворец, караван двинулся в обратную сторону. Одна торговка слегка отстала, увидела, что остальные уходят, поспешила за ними, но, споткнувшись, упала. Её корзина, в которой оставалось ещё чуть меньше половины спелых яблок, выскользнула из её рук, и плоды пёстрыми шарами покатились по дороге. Королева услышала вскрик, когда женщина поняла, что товар рассыпался, и ей невыносимо захотелось помочь.
- И она побежала за ней? – уже догадываясь, перебила Нина, нахмурившись.
- Да.
Забыв о предупреждении колдуньи, королева выбежала из дворца на дорогу и помогла торговке собрать яблоки. Женщина обрадовалась помощи и в благодарность дала королеве одно – самое спелое, самое красное – яблоко. Вернувшись в свои покои, королева вспомнила о том, что говорила ей старушка. Но, не ощутив ничего странного, она не стала беспокоиться и вскоре вовсе забыла о случившемся.
Прошло ещё немного времени. Королева родила сына. Младенец был необыкновенно красив – с этим соглашались все без исключения. У него были глаза цвета дневного неба, волосы цвета тёмных облаков на рассвете, а кожа обладала сиянием звёзд. Король не мог нарадоваться, что у него наконец-то появился наследник, народ тоже ликовал – в общем, празднование дня рождения принца затянулось надолго.
Долго ли, коротко ли – время шло. Принц рос и становился ещё прекраснее. Он оказался не только божественно красивым, но и безудержно талантливым. Всё, за что бы он ни брался, у него получалось; всё, что бы он ни делал, завершалось успехом. Он лучше всех скакал на коне и обращался с мечом, копьём и шпагой, лучше всех стрелял из лука и охотился. Его обаяние сражало всех – и женщин, и мужчин, и детей. А его улыбка была самой светлой, доброй и искренней во всём королевстве – ей он одаривал каждого, с кем пересекался его взгляд.
Когда ему исполнилось семнадцать, король с королевой решили, что ему пора жениться. Они выслали письма во все ближайшие королевства с вопросом о том, есть ли у них дочь-принцесса на выданье. Да – они хотели, чтобы его женой стала только принцесса. Когда дело доходит до политики или чистоты крови, людям становятся безразличны чувства. Получив ответы от монархов других королевств, родители принца собрались в путь. Они взяли лучшие наряды, отточили навыки этикета, подготовили исключительные дары и двинулись свататься.
Они объехали с десяток разных королевств, побывали у всех королей, познакомились с множеством принцесс. Но – принц оказался настолько скромен, что не мог сделать первый шаг и начать общаться с возможной невестой. Даже если она начинала знакомство сама, он смущался так, что и ответить ей порой не мог, хотя дома был общителен со всеми слугами и имел много друзей. Испытав несколько неудач, король и королева с принцем вернулись в свой дворец. Тут-то королева вспомнила о предупреждении старой колдуньи. «О боже! – подумала она. – Я вышла из дворца, и демоны прокляли моего сына!» Испуганная и взволнованная, она покинула королевские покои и кинулась на поиски колдуньи в лес.
- Глупая королева, – сказала Нина. – Раньше надо было думать.
Королева обыскала все места, где могла бы быть старушка, но так и не смогла её найти. Тут ей пришла в голову мысль, что колдунья уже давно умерла – ведь она тогда уже была совсем старой, а прошло столько времени. Тогда уставшая и потерявшая надежду королева упала на землю и заплакала. Долго ли она плакала, никто не знает. Очнулась от того, что кто-то звал её.
Это оказалась молодая девушка с длинными распущенными волосами цвета воронова крыла. Губы её были красны, как самое лучшее вино, а кожа белее снега. Она спросила королеву, отчего та плачет, и королева рассказала о том, что случилось с её сыном, и о том, как ей помогла колдунья. Девушка задумалась. «Колдунья, которая жила в этом лесу – моя мать, и она уже умерла, – сказала она. – Но она оставила книгу, в которую записывала всё, что знала».
Они отправились в дом колдуньи, и девушка стала листать книгу в поисках записей о королеве. Остановившись на одной странице, она прочитала несколько строк, нахмурилась и сказала: «Ты помнишь торговку? Ты помогла ей, и она дала тебе яблоко. Это был демон в человеческом обличье, и то яблоко было заколдовано. Ты съела его, и проклятье перешло на твоего сына. Теперь его можно снять только любовью. Если какая-то девушка полюбит принца настолько, что забудет обо всех правилах и сама добьётся его, чары рассеются».
- Ого, какое условие! – воскликнула Нина. – Да какая девушка может полюбить того, кто даже на свидание не позовёт?
- Ну да, это тяжело. Но слушай дальше, – с улыбкой сказала Кристина.
Королева рассказала об этом королю, и он повелел всем девушкам королевства явиться во дворец для знакомства с принцем. Толпы девиц приходили в королевские покои каждый день, но ни одна не смогла общаться с принцем больше получаса – отчаявшись найти с ним общий язык, они уходили прочь. Король и королева мрачнели с каждым днём, а принц всё так же улыбался, устраивал балы, ездил на охоту – в общем, развлекался, как мог, очаровывал девушек – да, они заговаривали с ним первыми, но ясно было, что с ними он долго не пробудет.
В это время дочь колдуньи собралась в город, чтобы купить еды. По дороге она услышала, как городские девушки обсуждали, стоит ли сходить во дворец, чтобы увидеть принца и убедиться, действительно ли он так же стеснителен, как и прекрасен, и ей тоже стало интересно. Но она решила, что её не пустят, ведь она жила небогато, и у неё не было дорогих нарядов. Многоэтажный дворец, стоявший на холме, возвышался над городом, а вокруг него росли деревья. Девушка присмотрела высокое дерево, растущее прямо у окон дворца, и забралась на него.
- Какая она смелая! – восхитилась Нина, – Я бы так не смогла.
- А может, безрассудная? – возразила Кристина.
Оказалось, что ветки дерева тянулись прямо к окну комнаты принца на пятом этаже. Дочь колдуньи заглянула туда и увидела его – он тренировался со шпагой, мастерски исполняя разные приёмы. Девушка следила за ним с дерева, глядя во все глаза, и тут он повернулся к ней. Сердце девушки будто пронзила стрела, и она чуть не упала с ветки. Он был великолепен! Вдруг он увидел её и улыбнулся…
- И она в него влюбилась?
…и она в него влюбилась. К сожалению, тут пришла королевская охрана, и девушке пришлось покинуть территорию дворца.
И она стала приходить туда каждый день. Смотрела на принца, любовалась им, следила, узнавала о нём всё больше и больше. Но не решалась сделать что-то ещё. Да и он молчал, если видел её. Только смотрел в её полные любви чёрные глаза и улыбался так, что душа девушки замирала, а сердце трепетало как пойманная в силки птица. Может быть, дочь колдуньи тоже нравилась принцу – никто не знал, о чём он думает и о ком мечтает – но он не мог заговорить с ней из-за проклятья.
Бедная дочь колдуньи изнемогала от любви. С каждым днём, проведённым на дереве у окон принца, она ещё больше влюблялась. А девицы, созванные королём, продолжали посещать дворец, чтобы познакомиться с принцем. Дочери колдуньи было больно видеть, как они пытаются привлечь его внимание. Но, помня о проклятии демонов, она знала, что он сам никогда не сделает первый шаг. И тогда она решила действовать.
Она стала заговаривать с ним. Они подружились – по крайней мере, ей так казалось. Иногда он делился с ней рассказами о том, что делал тогда, когда они не виделись. Она заворожённо слушала, и глаза её светились от счастья. Потом она пробовала звать его на прогулку по лесу – он либо отказывался, либо в последний момент передумывал. Она пробовала соблазнить его – неумело, тоже смущаясь – он не реагировал. Она плакала ночами, видя его во сне. Мечтала хотя бы об одном прикосновении – и у неё не получалось его достигнуть. Но она не сдавалась и продолжала делать хоть что-то.
- Она такая упорная, – пожалела её Нина, – что он должен был хотя бы из уважения её полюбить.
- Думаешь? – спросила Кристина. – К сожалению, он, скорее всего, твоего мнения не разделял. Живи он в настоящее время, я бы назвала его «динамо». Никакого уважения.
- Ты тоже его не сильно уважаешь, по ходу.
- Ну, так… в общем, я тут на стороне колдуньиной дочки.
Время шло. Дочь колдуньи от постоянных переживаний похудела, щёки её стали белее, а глаза чернее. Новые девицы всё реже приходили во дворец – тех, кто ещё не приходил, осталось совсем мало. Король с королевой поседели и стали чаще задумываться о том, как-таки женить принца.
Однажды дочь колдуньи, как обычно, забралась на дерево и заглянула в комнату принца, но увидела, что она пуста, хотя он всегда знал, в какое время придёт девушка, и уже ждал её. «Что-то случилось? – с тревогой подумала она. – Надеюсь, с ним всё хорошо». Она долго ждала, сидя на дереве, но принц так и не входил в свою комнату. Наконец, уставшая, она собралась было уходить, как услышала разговоры слуг. Они говорили, что король и королева нашли принцу невесту, и теперь он женится! И что уже идут всякие приготовления, и свадьба будет совсем скоро.
Слёзы навернулись на глаза дочери колдуньи. Сердце будто разорвалось на части. Больше всего на свете ей хотелось препятствовать женитьбе принца – но кто она была такая, чтобы тягаться с волей короля?
Ей было больно. Она уже почти слезла с дерева, когда её окликнули. Она подняла голову – принц!
Он спросил её, уходит ли она. Она кивнула, и тогда он увидел, что она печальна и почти плачет. Ему хотелось узнать, что с ней случилось, но ей было слишком больно отвечать. Наспех попрощавшись, она покинула королевский сад, вернулась в свой дом и провела там несколько дней, плача в подушку и думая.
- Как же так?! – воскликнула Нина. – Она же была такой целеустремлённой! Что с ней случилось? Узнала про соперницу, и всё? Может, принцу невесту-уродину нашли? Почему она сразу сдалась?
- Она хотела, чтобы принц был счастлив, и не была уверена, что сможет дать ему то, чего он, как ей казалось, заслуживал, – ответила Кристина. – Ведь он – принц, наследник королевского престола, а она всего лишь дочь лесной колдуньи.
Когда слёзы закончились, а боль в сердце стала слабее, девушка решилась выйти из дома и вновь посетить дворец. Она искупалась в реке, надела лучшее платье и расчесала волосы. Посмотрела на своё отражение – черноглазое, бледнолицее – и попыталась улыбнуться. Мысленно попросила помощи у всех известных ей покровителей и пошла.
В городе было шумно и радостно. Из разговоров девушка поняла, что как раз сегодня была свадьба принца. Был вечер. Кругом загорались огни. Она брела по погружающимся во мрак улицам, не зная, что её ожидает. Люди вокруг веселились, танцевали, смеялись, а её лицо оставалось безразличным ко всему. Глаза, покрасневшие после пролитых слёз, были сухими. Только внутри кипел океан страстей. Девушка поднялась на холм, где стоял дворец, обернулась и оглядела город. Казалось, все до единого там были счастливы, а у неё в сердце было пусто. Ветер трепал её длинные чёрные волосы, играл ими, и она на секунду представила, что это принц.
Поднявшись на дерево у окна принца, она забралась внутрь его комнаты и стала ждать.
Принц, наверное, радовался. Его лицо, как всегда, было озарено улыбкой. Он открыл дверь в свои покои и вошёл. И увидел внутри тёмный силуэт – это была дочь колдуньи.
Она медленно подошла к нему, и в её взгляде что-то неуловимо менялось. Принц не понимал, что она собирается делать, и замер, готовый либо бежать, либо отбиваться. Но девушка, подойдя, лишь обняла его и прижалась лицом к его плечу. «Я люблю тебя, – прошептала она, изо всех сил стараясь не расплакаться. – Я всегда любила тебя. Ответь мне, пожалуйста!» Что-то неуловимо тихо и звонко тренькнуло, будто порвалась невидимая струна. Глаза принца на секунду остекленели, а потом он поднял руки и тоже обнял дочь колдуньи. Проклятье демонов рассеялось.
Вновь открылась дверь комнаты принца, и вошла его молодая жена. Дочь колдуньи взглянула на неё, и брови её тревожно изогнулись – принцесса была великолепна будто древнегреческая Афродита, вышедшая из пены. Не в силах выдержать этого, девушка попятилась назад, едва сдерживаясь от слёз. Принц хотел предупредить её, но не успел – забыв о том, что позади окно, дочь колдуньи запнулась и выпала наружу. Может быть, перед падением она ещё успела прошептать имя принца. Никто не знает.
Утром девушку похоронили за городом. Принц каждое утро навещал её могилу. А потом и сам отошёл в мир иной.
Кристина замолчала и посмотрела на Нину. Маленькая племянница сидела с печальным лицом, её глаза блестели, а носик покраснел.
- Жалко её, – сказала она наконец. – Почему она раньше ему не сказала?
- Может быть, боялась, что он её отвергнет? – пожала плечами Кристина.
- Ну… так ведь, не попробуешь – не узнаешь, да?
- Вот она и попробовала.
- Так ведь поздно же!
- А раньше у неё не хватало ни сил, ни смелости.
Нина разрыдалась. Кристина подошла к ней и положила руку девочке на плечо.
- Ты знаешь… говорят, каждые триста лет после смерти принца их души возвращаются на землю. В разных местах, не помня друг о друге. И каждый раз дочь колдуньи пытается добиться любви принца.
- И каждый раз не может? – на минуту воспрявшая, Нина снова скривилась.
- Кто знает? – туманно ответила Кристина. – Об этом история умалчивает.
Они ещё поговорили о чём-то, а потом Нина пошла спать.
Огонь в камине догорал. Тлеющие угли то раскалялись докрасна, то чернели, покрываясь пеплом. Кристина поднялась из кресла и подошла к окну. Снег за стеклом падал уже не снежинками, а крупными хлопьями – медленно, торжественно. «Так и совсем завалит к утру», – подумала девушка.
Утром она снова пойдёт на работу и встретится с ним. Он уже не принц, но она всё так же любит его. Безраздельно, самоотверженно и бесконечно. И она знает, что она его всё-таки добьётся.
Автор: EnergoSanga.
(специально для vampirecommunity.ru)
[Наверх]